Aprovechamiento energetico del alperujo en una almazara

El alperujo es un subproducto que se genera en las almazaras durante el proceso de extracción del aceite de oliva.

Está compuesto de agua, partes sólidas de la aceituna y otros restos grasos.

Este subproducto puede aprovecharse bien mediante compostaje y posterior uso en tierras de cultivo, o bien mediante valorización energética.

El alperujo tiene unas características que le proporcionan un alto poder calorífico y por tanto un producto apto para ser utilizado como combustible.

La alternativa que se plantea a continuación se basa en la combinación de la digestión anaeróbica para la obtención de biogás que se valorizará energéticamente (en función de la materia grasa, humedad, volátiles, granulometría, etc.) en motores de combustión interna preparados para ese combustible y combustión del alperujo desgasificado y demás restos de poda, hojas, etc.

De esta forma obtenemos energía eléctrica que podemos verter en la red de distribución y energía térmica que se utiliza en el proceso.

Descripción del proceso

El producto se almacena en balsas de tamaño adecuado considerando que la recepción se lleva a cabo una vez al año y durante un periodo de unos tres meses. En esta etapa se realiza un homogenizado para su posterior tratamiento. Previamente al almacenamiento puede ser necesario un proceso de limpieza y de separación de elementos tales como piedras, metales, etc. o productos de mayor tamaño al requerido. Este proceso requiere bombeo y según tamaño también trituración.

El proceso siguiente es la digestión anaeróbia para generación del biogas (compuesto mayoritariamente por metano).

El alperujo saliente de los reactores digestores se almacena en unos tanques con el objetivo de obtener el biogás que no ha sido posible extraer en la etapa anterior. El biogás obtenido en este proceso junto con el procedente de los reactores se enviará a un depósito de recepción, “gasómetro”, desde donde se enviará a los motores de generación eléctrica.

Para satisfacer las demandas energéticas del proceso productivo se realizará una generación simultánea de calor y energía eléctrica. El sistema de generación estará interconectado en paralelo con la red eléctrica, y los excedentes generados serán vertidos a ésta.

El producto seco obtenido se introducirá en una central termoeléctrica de biomasa (caldera y turbina de vapor).

Antes de entrar de entrar en caldera se realiza un proceso de secado. El aire caliente que se introduce en el secadero se obtiene mediante intercambio de calor con el agua de refrigeración y los gases de escape de los motores de biogás y del sobrante de la caldera.

Esta caldera aprovecha el calor de los gases producidos en la combustión del alperujo, desgasificado y secado, para producir vapor sobrecalentado que se utilizará en un turbogenerador de vapor.

El vapor producido alimenta una turbina de vapor que trabaja a condensación. El alternador acoplado trabaja en paralelo a la red del mismo modo que los motores de forma que se vierte la energía producida.

Aprovechamiento energético

En la planta se realizan los siguientes aprovechamientos energéticos:

• Calor generado por la refrigeración del bloque.
• Calor procedente de los gases de escape de los motores instalados.
• Vapor producido en la caldera de la central termoeléctrica.

La energía térmica que se deberá aportar al proceso con los calores excedentarios es la siguiente:

• Calentamiento de los reactores para mantenimiento de la población bacteriana de la digestión anaeróbica (se pueden obtener de la caldera para el arranque).
• Secado del alperujo de combustión en la central termoeléctrica.